Engenheiro mecânico doutorado pelo Instituto Superior Técnico (IST), esteve sempre ligado às questões da Educação e do Ensino Superior.
Foi ministro da Educação no primeiro governo de António Guterres (1995-99), director-geral do Ensino Superior entre 1976 e 1980, presidente da Conferência Regular para os Problemas Universitários do Conselho da Europa (1983-84) e nos anos seguintes seguintes consultor e coordenador-geral de projectos no Banco Mundial para a área da Educação.
Liderou o Conselho Nacional de Educação de 1992 a 1995, assumindo depois a pasta ministerial.
Entre 2000 e 2015 foi administrador-executivo da Fundação Calouste Gulbenkian, instituição à qual esteve ligado 30 anos. Exerceu igualmente funções na Partex Oil and Gas (Holdings) Corporation como vice-presidente e administrador-delegado.

Preside ao Conselho Geral da Universidade de Aveiro. É membro do Conselho de Curadores da Fundação Francisco Manuel dos Santos desde 2014
Foi condecorado com as Ordens: Militar de Sant’ Iago da Espada, do Mérito e da Instrução Pública.

É directora de Pessoas e Organização na empresa de seguros Fidelidade e especialista na Gestão das Pessoas e da Comunicação.
Trabalhou durante mais de 25 anos na Unicer, onde liderou as áreas de Qualidade, Comunicação, Relações Públicas e Relações Institucionais, assumindo desde 2008 a liderança da Direcção de Pessoas e Comunicação. Licenciou-se em Engenharia Alimentar pela Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, um curso que escolheu por combinar novidade, desafio e risco, e obteve uma pós-graduação em Ciências Cervejeiras na Universidade Católica de Louvain-la-Neuve, na Bélgica. Participou ainda no “Advanced Executive Program” da Kellogg School of Management (Chicago, EUA).
Ao longo da carreira foi distinguida com diversos prémios, destacando-se o de “Directora de Recursos Humanos” (revista HR Portugal – Human Resources, 2017), “Directora de Recursos Humanos que as pessoas mais gostariam de ter” (revista HR Portugal – Human Resources, 2012), “Executiva do ano” (revista Máxima e Jornal de Negócios, 2011) e “Personalidade de Comunicação do ano” (Jornal Meios e Publicidade, 2005)

O vice-reitor da Universidade de Lisboa foi um dos promotores de um curso único em Portugal: a licenciatura em Estudos Gerais que, desde 2011, reúne temas de Artes, Letras e Ciências, permitindo aos alunos escolher as disciplinas que mais lhe interessam.
Formado em Estudos Anglo-Americanos na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, especializou-se em Literatura Inglesa e Americana, com um doutoramento na Universidade de Brown. Dá aulas no Departamento de Estudos Anglísticos e no Programa em Teoria da Literatura da Faculdade de Letras.
Nesta instituição, foi ainda director e presidente do Conselho Científico entre 2008 e 2013. A sua actividade profissional, de ensino e investigação, tem incidido sobre a Teoria da Literatura, o Modernismo europeu e norte-americano, a tradução de autores ingleses e norte-americanos e a dramaturgia de textos ingleses e portugueses.
Colabora com o Laboratório de Estudos Literários Avançados, da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Nova de Lisboa.
É administrador não-executivo da Fundação Calouste Gulbenkian e presidente do Conselho Geral Independente da RTP.
Entre outros ensaios, publicou, em 2017, em co-autoria com Miguel Tamen, “A Universidade como deve ser”, da Fundação Francisco Manuel dos Santos.